Die Genremalerei bietet eine Vielzahl von Motiven, Erzählstrukturen, Kompositionselementen und Versatzstücken, die es gut zu erkennen und zu deuten gilt. Die wichtigsten Motive werden hier ab 1830 anhand von Werken J.P. Hasenclevers, P. Schwingens und C. Hübners sowie von bislang noch nicht öffentlich präsentierten Werken der Düsseldorfer Malerschule aufgezeigt.

Die zweite Jahrhunderthälfte wird anhand von Gemälden A. Menzels, M. Liebermanns, von C. Spitzweg bis zu F. von Uhde vor Augen geführt. Ein Katalog ergänzt den nach "Angesichts der Natur" nun 2. Band der Reihe des Kunstmuseums mit der Neubearbeitung der Malerei des 19. Jahrhunderts. In zwei einleitenden Essays werden auch die historischen Hintergründe angesprochen: Für wen wurde Genremalerei produziert, wer kaufte sie, wie wurde sie rezipiert. Die dargstellten Themen reichen vom Familienleben über das Interieur als Kulisse der Privatsphäre von Frauen und Männern bis zu ihrer Präsenz in der Öffentlichkeit, von der Kirche bis zum Gasthaus, und auch die großen sozialen Probleme wie Armut, Hunger, Arbeiterelend und Auswanderung sind nicht ausgespart. Durch die Vielfalt derdem Genre zugehörigen Themen kann somit zugleich ein Einblick in die Lebenswelt des 19. Jahrhunderts vermittelt werden.